De la mano de uno de sus primeros adinerados amantes partió a París, y así en 1909 se instaló en un pequeño departamento en el Boulevard de Malesherbes donde abrió su primera tienda de sombreros, Modas Chanel.
Siempre se instalaba en sitios frecuentados por los ricos: Deauville, Normandía, y Biarritz. En 1920, instaló en París, en la Rue Cambon, su primera Casa Chanel
Su amistad con Arthur "Boy" Capel, fue lo que posibilitó su despegue.
Chanel se enamoró perdidamente de Capel y se escapó con él. Chanel tenía la esperanza de convertirse en su esposa, pero nunca se casó con Capel y éste prefirió casarse por conveniencia (debido a su origen judío) con otra mujer de alta alcurnia, si bien mantuvo a Chanel como amante. Él murió tempranamente en un accidente automovilístico; Coco llegó al lugar y lloró amargamente la pérdida de su amor y benefactor, quizás el más importante. Ningún otro hombre ocupó su lugar por un tiempo prolongado. Estuvo mucho tiempo recluida en su departamento antes de superar un tanto su frustración por no haberse hecho con su fortuna.